在成为专职买手之前，他曾在洛杉矶大学教书，抽空做做代购。因为他是生化专业的博士，很多人找他代购保健品。但他代购量最大的并不是保健品，而是各种名牌包。当时他的弟弟已经在国内做起了德国和美国的代购业务。凭借地理优势，牛哥几乎没怎么费劲就积累了不少客户。
通过微信代购这种模式差不多已经算是网络代购的第二阶段，更早期的代购主要集中在淘宝平台上的小规模商铺。他们会把某一国的热卖商品图片放在店铺内，有了订单之后再找当地的留学生或者亲戚、朋友去采购。
牛哥是幸运的。在他做代购的3年时间里，刚好也是国内海淘产业从起步到全速发展的过程。有越来越多像牛哥一样的人，从利用业余时间帮人买买东西转变为以此为生的专职买手，在他们背后开始有国内公司搭建信誉和销售平台，面对的顾客不再是朋友圈，而是整个中国有意愿购买海外商品的人。
国内强大的消费购买力是他始料未及的，特别是在连美国人都疯狂抢购的黑色星期五。由于准备不足，前年黑五牛哥排了一个通宵下来也没抢到多少便宜东西，最多比平时便宜10%，这也是普通美国民众或一半游客能享受到的折扣。经过一年的沉淀，他和往来的专柜销售建立了良好的关系，基本货源有限的品牌折扣商品提前一到两天就能知道款式和数量，这样可以有针对性的进行抢购和部署。
通过代购，牛哥也结识了更多美国各地的代购，有时大家会飞来飞去见面一起扫货或者聚会。代购分很多种，学生族尽管不少但会以学业为主；主力军主要是家庭主妇，她们家庭里一方有稳定收入，比如丈夫做IT类工作，另一半就索性做代购，时间自由带孩子也方便。还有一部分会把代购当事业来做，开公司、建物流、做贸易。
不过也有一些人因为竞争激烈而坚持不下去，想赚更多的钱不仅要有强大的商场人脉和情报网，还得拼眼光、拼智慧。需要知道哪一季什么东西最好卖，哪些东西国内也有但美国卖得更便宜，还有哪些是国内还没有火，但在未来一段时间有可能走红的好东西。此外，还得学会如何在店内偷偷拍照，不被商家列入黑名单。
早上7点多起来看手机，回客服留言，交接，查看需要采购的东西。吃完早饭、遛个狗，然后打包到中午。简单吃个午饭，1点左右出门送货。到达物流仓库后搬箱子出货，半个小时搞定。紧接着，再去商场补货，差不多采购到下午6点回家。女朋友放学后，接上她一起去另外一个专卖店补货、拍照、上新，一直到商场9点关门。吃个晚饭，晚上10点到家，女朋友负责整理货物、回留言、直播，他则做做帐、看看时尚论坛等等。然后到12点左右继续打包，一般到2点左右睡觉。每天忙忙碌碌，睁眼闭眼都在看手机。
另一位买手Tony 2014年辞去了IT工程师的工作，和他在美国攻读会计专业的女友Corrina一起在洋码头上成立了他们的买手品牌，算是该平台上美国站代购规模排在前列的买手，并且有了自己的团队。
从黑五第一天开始，订单量很快突破百万，比去年至少翻了3倍，刷新了他们做买手以来的单日销售纪录。一边是买家不曾间断的留言，一边要指挥国内客服回复接单，同时还要随时检查仓库的库存、整理要补货的商品清单。他们的两只手因为不停的打包而红肿，但是堆积如山的商品都在那里等着他们发货，根本停下来。
他们先是在波士顿附近租了一间面积不小的仓库，接着增加了国内的客服人员、海外仓库管理和打包人员，但采购环节坚持自己来做。
中国消费者对海外商品的熟悉程度和接受度远远超过Tony的预期，对更加小众、有情调的品牌和商品需求越来越大。黑五期间，他们特意推出了一些美国当下比较火爆的时尚品牌，例如Canada Goose的羽绒服、Stuart Weitzman的靴子、Franco Moschino、3.1 Phillip Lim的包包等等，反响都不错。像卖的最好的Canada Goose的羽绒服，单价在5000元以上。
伴随消费需求的转变，对代购的要求也发生了不小的变化。Tony说，淘宝时代，代购基本停留在低客单价的爆款产品走量上，商品同质化比较严重，现在买手们则需要有独特鲜明的消费理念、比较熟练地业务功底，对时尚要有敏锐地嗅觉。
例如很多品牌在黑五之前就陆续打折，大部分商品的款式库存充足，买手们需要从这时开始备货。美国各个州之间消费税的不同导致折扣力度也不同，一款Ferragamo经典款的蝴蝶结平底鞋，纽约最低199美元能拿下，但在免税州的折扣价一般是299美元，不打折时要300美元。如果在其他州，则还要交6%—15%不等的消费税。买手能力的差别便体现在通过自己累积的渠道和人脉，以“最好”的折扣拿下最受欢迎的商品。
回想当初自己辞职创业做买手时，Tony的父母极力反对，不理解他为什么会放弃美国大公司的工作和稳定的生活，投身一个在当时看来并不太明朗的行业。这种长辈眼中“不务正业”，恰恰是Tony他们认为有个性、敢于变革的象征。
这些买手梦的实现很大程度上依赖代购的野蛮生长和跨境电商的迅速扩张。曾经让很多人提前享受到海外购物乐趣的传统代购，正在因为制假产业链、偷税漏税、虚假营销、炒作爆款商品等问题遭遇信任危机。
除了洋码头，国内也涌现出更多不同模式的买手平台，有专攻时尚的、专攻新奇商品的等等，每家发展都各具特色。在未来，这些平台或许将对买手们展开激烈地争夺战。
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